일본의 소설가. 1892년 도쿄에서 태어났다.

어렸을 적 어머니의 정신질환으로 인해 외가에 양자로 입적하였다. 이러한 유년기의 좋지 못한 기억과 타고난 병약함으로 인해 염세적이고 회의주의적인 성격이 생겼다고 한다.

도쿄대학 영문과를 졸업하였고, 도쿄대학 재학 중에 일본 근대문학의 아버지라 할 수 있는 나츠메 소세키의 문하에 들어갔다. 이 시기에 문예지 "신사조"에 "노년(老年)"을 발표하며 데뷔하였고, "신사조"에 기고한 "코(鼻)"가 나츠메 소세키의 격찬을 받아 본격적으로 등단하였다. 이후 1918년에 첫번째 창작집인 나생문(羅生門)을 발표하였다.[1]

합리주의적이고 예술지상주의적인 작풍을 통해 당시 일본의 대표적인 작가로 떠올랐으나, 시대의 흐름에 적응하지 못하고 심한 불안감을 보이다가 1927년 수면제를 먹고 음독자살하였다. 죽기 전 친구에게 "어떤 바보의 일생"이라는 유작을 남겼다고 한다.

• 나생문 본문에 밝혔듯이 해당 작가는 극작가가 아닌 소설가이다. 이 희곡 나생문역시 그가 쓴 희곡이 아니라, 영화감독인 쿠로사와 아키라 가 아쿠타카와 류노스케의 다른 소설인 "덤불 속"을 모티브로 하여 나생문의 기본 배경을 결합하여 쓴 영화 시나리오를 희곡화 한 것이다. 흔히 말하는 "라쇼몽식 구성"등은 영화 나생문에서 나온 것이다. 다시 말해 원작 소설 나생문에는 각자 보고싶은 것만 봐서 증언이 엇갈린다는 식의 내용이 등장하지 않는다.